Encore plus loin au Nord Ouest se trouve la ville poussiéreuse de Zhongdian, aujourd’hui renommée Shangri-La. Les maisons en bois ont ici une toute autre allure et la vieille ville a des airs de village tibétain endormi. Même si l’on est encore bien loin de la province administrative du Tibet, on en ressent déjà les prémices. La cuisine n’est plus la même, on croise des yaks dans la campagne environnante, les panneaux sont écrits en Chinois et en Tibétain et les drapeaux à prières bouddhistes ont remplacé les lanternes rouges. À quelques kilomètres de la ville se trouve d’ailleurs un immense monastère tibétain qui nous évoque Lhassa.

Après le doux climat de Lijiang, il fait un froid glacial dès la nuit tombée (nous sommes à 3160m d’altitude) et dans notre chambre nous avons aussi froid qu’à l’extérieur. On tente de se réchauffer sous la douche brûlante mais le sol en béton de la salle de bain reste gelé. Nous trouvons refuge au Café Noah où un bon poêle réchauffe l’atmosphère. Nous goûtons à de délicieux curry ainsi qu’au thé au beurre de yak.